Polluants éternels : des résultats de recherche aux politiques

En étroite collaboration avec ses partenaires inuits, une équipe de recherche de Sentinelle Nord a joué un rôle clé dans la mise en place de politiques canadiennes et internationales entourant la production et l’utilisation des acides perfluorocarboxyliques (PFCA) à longue chaîne. La réglementation de ces contaminants, communément appelés « polluants éternels », était devenue urgente en raison des risques majeurs qu’ils posent pour la santé humaine. 

Les travaux de cette équipe ont notamment mis en lumière l’exposition disproportionnellement élevée des Inuits du Nunavik à ces contaminants. Leur recherche a révélé que cette population nordique présente des concentrations de PFCA dans le sang parmi les plus élevées au monde, parfois jusqu’à sept fois supérieures à celles du reste de la population canadienne.

Un impact direct

De pair avec leurs partenaires inuits, l’équipe de recherche a présenté ces résultats à la Convention de Stockholm sur les polluants organiques persistants. Cette démarche a contribué à la recommandation d’interdiction d’une classe importante de PFCA par le comité d’examen des propositions, une étape décisive vers leur élimination à l’échelle mondiale.

Leurs travaux ont également alimenté le rapport du gouvernement canadien publié en mai 2023 qui détaille les risques liés à l'exposition aux PFCA et propose des options de gestion. Ce rapport, qui recommande la réglementation des milliers de PFCA, orientera directement les futures politiques canadiennes en matière de production et d’utilisation de ces contaminants.

Des effets sur la santé humaine

Bien que majoritairement produits dans les régions méridionales, ces contaminants sont transportés jusqu’en Arctique par les courants océaniques et atmosphériques. Ils s'accumulent ensuite dans certaines espèces animales essentielles à l'alimentation traditionnelle inuite.

Les PFCA exerceraient des effets variés, mais encore mal compris, sur la santé humaine, soulignant ainsi l’importance de poursuivre les recherches. C’est dans cette optique qu’une équipe de recherche de Sentinelle Nord continue ses efforts pour développer une méthode d’analyse capable de mieux caractériser les taux de contamination aux PFCA dans le sang, y compris certains dérivés jusqu’alors indétectables. Ces connaissances seront cruciales pour permettre d’améliorer le suivi de l’exposition à ces contaminants, une première étape vers une meilleure protection de la santé des populations humaines.