Guy Laliberté

Né à Québec, accordéoniste, échassier et cracheur de feu, Guy Laliberté sait reconnaître et cultiver le talent des amuseurs publics de la Fête foraine de Baie-Saint-Paul. En 1984, pour le 450e anniversaire de la découverte du Canada par Jacques Cartier, il pousse la troupe un peu plus loin et propose le concept du Cirque du Soleil aux organisateurs de cet événement. Le concept fait fureur. Depuis, le Cirque n'a jamais cessé de grandir et est devenu le premier cirque québécois de réputation internationale. Artisan du métissage des cultures et des disciplines artistiques et acrobatiques, Guy Laliberté a toujours guidé les concepteurs des spectacles.

En 1985, le Cirque du Soleil part à la conquête du monde: il s'impose d'abord au pays et gagne plusieurs prix. En 1987, il entre aux États-Unis avec le spectacle Cirque réinventé. En 1990, c'est la première mondiale de Nouvelle Expérience à Montréal et la conquête de l'Europe. En 1992, le Japon succombe avec Fascination et le Cirque fait son entrée à Las Vegas. C'est également à ce moment qu'est créé Saltimbanco. En 1993, le Cirque signe un contrat de dix ans au nouvel hôtel Treasure Island de Las Vegas pour y présenter Mystère. En 1994, coïncidant avec le 10e anniversaire du Cirque, Alegría voit le jour. Puis, le Cirque part en tournée mondiale avec Quidam. En 1998, O prend l'affiche à Las Vegas. Aujourd'hui, l'entreprise emploie plus de 4 000 personnes et présente des spectacles à travers les cinq continents. Son équipe d'artistes a ébloui à ce jour plus de 80 millions de spectateurs dans plus de 200 villes du monde.

En 2007, Guy Laliberté réalise un second rêve, celui-là philanthropique: il crée la Fondation One drop/Goutte de vie visant à contrer la pauvreté en favorisant l'accès durable à l'eau potable. Ce projet est inspiré des mêmes valeurs qui l'animent depuis les débuts du Cirque du Soleil: la conviction que ce que l'on donne à la vie nous revient et que chaque geste individuel peut faire toute la différence. Depuis toujours, l'action sociale est au coeur des préoccupations de Guy Laliberté. Cette action sociale fait partie intégrante du code génétique de l'entreprise qu'il a fondée. Les nombreux programmes mis sur pied visent à aider les jeunes défavorisés, dont notamment Cirque du Monde qui existe depuis bientôt 15 ans.

En 2007, l'Association des Nations unies de New York a honoré Guy Laliberté pour son «engagement profond envers la mise en oeuvre de projets durables d'accès à l'eau». La même année, Guy Laliberté est le premier Canadien à remporter le prestigieux prix de l'Entrepreneur mondial de l'année d'Ernst & Young. Entre autres distinctions qui lui ont été décernées, monsieur Laliberté est aussi membre de l'Ordre national du Québec et de l'Ordre du Canada. Il figure également au palmarès des cent personnes les plus influentes de Time Magazine, a été nommé Personnalité de l'année en 1998 par le journal La Presse et a été honoré par le groupe Condé Nast en 2003, dans le cadre du Never Follow Program, un hommage aux créateurs et aux innovateurs. L'Université Laval est fière à son tour d'honorer monsieur Guy Laliberté pour son parcours professionnel plus que méritoire, de même que pour sa grande implication sociale.

Photo: Edward Gajdel