Jocelyn Létourneau

Auteur du Coffre à outils du chercheur débutant, livre de référence, Jocelyn Létourneau est internationalement reconnu pour ses recherches sur la mémoire collective, la conscience historique des jeunes et la relation au passé des gens ordinaires. Dans ces domaines, il a publié des ouvrages transformateurs et innové sur le plan conceptuel. Les bourses reçues de l’Institute for Advanced Study (Princeton), du Collegium de Lyon, du programme Fulbright (Université Yale; Université de Californie à Berkeley/Université de Stanford) et du Zentrum für interdisziplinäre Forschung montrent qu’il a acquis une réputation enviable à l’étranger. Au Québec, le professeur Létourneau a reformulé la narration du passé québécois. On le considère comme l’héritier contemporain de l’École historique de Québec.

Une carrière innovante en recherche

La principale contribution de Jocelyn Létourneau est la méthode d’enquête qu’il a élaborée pour saisir la conscience historique des jeunes. Tirant profit de courts récits d’histoire produits par des milliers de répondantes et répondants, il a montré que les jeunes disposent de représentations simples, mais fortes, du passé national enracinées dans les mythistoires de leur culture d’appartenance. Sa méthode a été largement reproduite (www.tonhistoireduquebec.ulaval.ca).

Entre 2006 et 2011, Jocelyn Létourneau a dirigé l’alliance de recherche Les Canadiens et leurs passés. Ce projet lui a permis de réaliser une enquête imposante sur les usages et pratiques de l’histoire au Canada. La nature et l’ampleur du matériel colligé ont nourri en données plusieurs organismes communautaires impliqués dans la diffusion de l’histoire auprès de publics non spécialisés.

Il est un champ où les travaux de Jocelyn Létourneau sont incontournables: l’étude du grand récit national des Québécoises et Québécois. Depuis 1990, il n’a cessé d’analyser les histoires savantes et populaires par lesquelles les Québécoises et Québécois font sens de leur parcours dans le temps. Il a écrit l’ouvrage accompagnant l’exposition Le temps des Québécois présentée au Musée de la civilisation. Ses travaux ont pavé la voie à la relecture de certains épisodes historiques articulant le métarécit de la survivance québécoise. Par son livre Passer à l’avenir, qui a reçu le prix Spirale Eva-Le-Grand, il a généré un débat de fond sur l’identitaire québécois. Il a ouvert une brèche par laquelle sont passés plusieurs jeunes chercheuses et chercheurs voulant rafraîchir le répertoire des représentations collectives des Québécoises et Québécois. Jocelyn Létourneau a lui-même contribué à ce renouvellement en publiant une synthèse dépaysante de l’histoire du Québec. Amener les sociétés à sortir de leurs évocations coutumières, tel est l’un des vecteurs de son entreprise scientifique.

Il est un quatrième terrain sur lequel Jocelyn Létourneau s’est fait audacieux: celui des possibilités libératrices de la narration historienne. Soucieux du rôle civique de l’histoire, il a réfléchi sur le récit historien comme moyen de passer à l’avenir, méritant pour sa contribution le prix de la Fondation Pierre Elliot Trudeau. Au fil des ans, le professeur Létourneau a multiplié les interventions sur le thème « l’histoire comme passage ». Il s’est interrogé sur la possibilité qu’il existe, entre histoire et espoir, un potentiel de réconciliation exploitable par des narrations justes sur le plan scientifique. La question de la juste histoire l’a conduit à ouvrir un champ de réflexion sur le thème « Quelle histoire pour quel avenir du Québec? ». Développée dans le cadre d’une chaire de recherche du Canada, l’initiative lui a permis de démocratiser ses objets d’enquête, tout en faisant du Québec un sujet intéressant pour la recherche internationale.

Un parcours marqué par l’excellence

Élu à la Société royale du Canada en 2004, Jocelyn Létourneau, qui a dirigé 50 étudiantes et étudiants ayant obtenu un diplôme de maîtrise ou de doctorat, s’est taillé une place éminente comme théoricien, méthodologue, praticien interdisciplinaire, praticien de l’histoire appliquée, intellectuel public et penseur. Il est rare de trouver chez un chercheur ces six facettes de la fonction de savant. Au total, le professeur Létourneau a rendu l’histoire plus conceptuelle, la sociologie plus historique, la science plus lyrique, l’essai plus méthodique, la méthode plus créative, l’académie plus ouverte aux enjeux sociaux et la cité moins étanche à la pensée complexe. Associables à une signature identifiable, ses travaux, récompensés du prix Acfas André-Laurendeau en 2018, forment un ensemble cohérent par leur fondement épistémique, leur complémentarité thématique et leur continuité temporelle, ce qui est le propre de l’œuvre.