Nive Voisine

Né en 1928 à Notre-Dame-du-Lac (aujourd’hui Témiscouata-sur-le-Lac, Bas-Saint-Laurent), Nive Voisine, après des études en théologie au Grand Séminaire de Rimouski, s’est formé en histoire à l’Université Laval pour enseigner au Petit Séminaire de Rimouski, puis au Cégep de Rimouski. En 1968, il devient professeur à l’Université Laval où il enseigne l’histoire du Canada et du Québec. Il se fait alors connaître en se spécialisant en histoire religieuse du Québec à une époque où ce domaine subissait les contrecoups de la critique massive de l’Église catholique dans la société. La discipline historienne, en plein développement universitaire, avait dû se distancer du clergé, qui y avait longtemps occupé des postes clés.

Nive Voisine a privilégié une approche scientifique des plus rigoureuses et a rejeté toute visée apologétique qui marquait bien des travaux d’ecclésiastiques, mus essentiellement par la défense de leur Église. En travaillant sur des synthèses, il a donné les cadres d’une histoire renouvelée, reconnue à l’échelle canadienne et internationale. La brève synthèse d'Histoire de l'Église catholique au Québec, parue en 1971 et réalisée pour la Commission d'étude sur les laïcs et l'Église, a fait date; elle a servi pendant longtemps d'ouvrage de référence novateur dans le domaine. A suivi une synthèse approfondie en plusieurs volumes que Nive Voisine a dirigée : L’histoire du catholicisme québécois qui a posé les fondations pour les recherches portant sur la période du XVIIIe au XXe siècle.

Nive Voisine a renouvelé les études sur le XIXe siècle, dont il était un grand spécialiste. Un des meilleurs connaisseurs de l’ultramontanisme au Québec, il étudiait aussi bien ses leaders, comme Mgr Laflèche – sur lequel il a rédigé une biographie érudite –, que ses retombées pastorales et populaires. Cet intérêt pour la religion et les croyances proposées aux Québécoises et aux Québécois s’exprime également dans l’un des derniers projets de sa carrière universitaire qui a porté sur les Catéchismes au Québec, 1702-1963, à la Faculté de théologie de l’Université Laval.

Cette faculté lui avait confié depuis des années le cours d’histoire de l’Église catholique, qui a laissé un souvenir marquant chez les étudiantes et les étudiants aussi bien d’histoire que de théologie. Nive Voisine y déployait ses talents d’orateur, sa vaste culture et son humour. Cette longue collaboration se concrétise avec l’histoire de la faculté, De l’harmonie tranquille au pluralisme consenti, parue en 2002.

Homme de collaboration, le professeur Voisine a participé activement aux grands projets de l’Université que sont le Dictionnaire biographique du Canada et le Dictionnaire des œuvres littéraires du Québec.

Les immenses capacités de synthèse de l’historien et sa rigueur intellectuelle trouvent à s’exprimer dans de vastes projets d’histoire de communautés religieuses : les Frères des écoles chrétiennes et les Sœurs de la Charité de Québec. Homme du Bas-du-Fleuve, il a également mis ses talents à la disposition de sa région pour en retracer le passé religieux, dans un style à la fois précis et accessible.

Nive Voisine a laissé un legs essentiel aux jeunes générations de scientifiques en leur ouvrant de nouvelles avenues de recherche et en leur proposant une figure inspirante du professeur d’université.